El deshielo de la Antártida puede duplicar el aumento del nivel del mar
La Antártida podría esconder la clave del aumento del nivel del mar que predicen los expertos como una de las consecuencias más preocupantes del cambio climático.Una investigación recién publicada en la revista Nature revela que las predicciones realizadas por el panel científico de Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés) podrían haberse quedado muy cortas.
El trabajo realizado por investigadores de las Universidades de Massachusetts en Amherst y de Penn State (ambas en EEUU) ha incluido por primera vez en los modelos climáticos los efectos del deshielo superficial y en el lecho marino de la Antártida y las conclusiones indican que si no se frenan las emisiones de gases de efecto invernadero, el mar podría aumentar en algunas costas hasta 1,5 metros antes de final de siglo, más del doble de lo previsto por el IPCC.
Los autores han incluido en los modelos información sobre procesos de deshielo que no se habían contemplado con anterioridad, como el papel de la fusión del hielo superficial en la ruptura de las plataformas de hielo sobre el mar o el colapso de los acantilados helados, y detallan en su trabajo cómo la Antártida tiene el potencial por sí misma de aumentar el nivel del mar más de un metro antes del año 2100. Eso dejaría bajo el agua grandes ciudades como Shanghai, Miami, Nueva York o Amsterdam.
De hecho, otro trabajo publicado hace pocas semanas en Nature Climate Changeponía de manifiesto el riesgo que se cierne sobre algunas de las ciudades más importantes de Florida, California o Nueva York, donde más de 13 millones de personas tendrán que ser evacuadas antes de 2100 a consecuencia del aumento del nivel del mar, según los autores de la Universidad de Georgia (EEUU).
La temperatura de los polos en los últimos millones de años ha sido en ocasiones ligeramente más alta que la actual. Pero el nivel del mar en esos momentos ha estado, en cambio, muy por encima de los niveles de hoy en día, llegando a ser entre 6 y 9 metros más elevado durante el último periodo interglacial -hace unos 120.000 años- y probablemente más elevado aún durante el Plioceno, hace unos tres millones de años. Y en ambos casos la Antártida ha tenido un papel principal en la subida de los mares. De hecho, ha sido el principal contribuyente al incremento.
«En las épocas en las que la media global de temperaturas era sólo ligeramente más cálida que la actual, el nivel del mar era mucho más alto», asegura el autor y catedrático de la Universidad de Massachusetts en Amherst, Robert DeConto. «La fusión de la relativamente pequeña plataforma de hielo de Groenlandia sólo explicaría una fracción del aumento del nivel del mar, que en su mayor parte tiene que estar causado por el deshielo de la Antártida», concluye DeConto en una nota.
El trabajo, además, lleva las predicciones no sólo hasta los periodos contemplados en el recién firmado Acuerdo de París, en el que 195 países se comprometieron en diciembre de 2015 a limitar el aumento de la temperatura global a 2ºC como máximo antes de 2100. DeConto y su colega de Penn State, David Pollard, simularon el efecto de este deshielo hasta el año 2500 y las consecuencias empeoraban considerablemente ante un escenario donde las emisiones no se detienen, llevando el aumento hasta más de 15 metros de aumento. Pero quizá lo más grave no sea la propia subida, sino que en esas circunstancias el océano dejaría de ser el principal causante del deshielo y la propia atmósfera derretiría el hielo superficial en todo el continente helado.
«En ese caso el calentamiento atmosférico se convertirá en el motor de la pérdida de hielo, pero el continuado aumento de la temperatura del océano retrasará la recuperación de esos hielos perpetuos y del actual nivel del mar durante miles de años», aseguran los autores en la investigación. «Pero la buena noticia es que una reducción agresiva de las emisiones de gases de efecto invernadero limitaría el riesgo de deshielo de la mayor parte de la Antártida», opina su colega, Robert DeConto.
Según contaba a este diario la experta de la Administración para el Océano y la Atmósfera de EEUU (NOAA, por sus siglas en inglés), Julienne Stroeve, en la Antártida la temperatura no aumenta año a año debido al cambio climático, sino que continúa descendiendo. Es el único punto que contrarresta el calentamiento global a la hora de hacer las medias de temperatura global. Así que, si eso cambia, el problema no ha hecho más que empezar. «Hoy en día las temperaturas del verano se acercan o superan los 0ºC en la Antártida y como son muy planas en el nivel del mar, un pequeño calentamiento atmosférico puede aumentar de forma dramática la extensión de hielo que se funde», dice DeConto.
http://www.elmundo.es/ciencia/2016/03/30/56fc13d022601d2a338b4642.html
